Dave Eggers
'It is not every day that we are needed.' - Samuel Beckett
Op het moment dat Alan Clay in Jedda in Saoedi-Arabië arriveert is hij de grip op zijn leven al lang kwijt: zijn carrière zit in het slop, hij heeft schulden, hij heeft een ongelukkig huwelijk achter de rug (maar voelt zich niet bevrijd), zijn dochter studeert aan een te dure universiteit waarvan hij het collegegeld niet kan betalen, hij voelt zich schuldig omdat zijn buurman zelfmoord heeft gepleegd en hij niets heeft gedaan om dat te voorkomen en dan hebben we het nog niet eens over het gezwel in zijn nek waar hij zich ernstig zorgen over maakt.
De opdracht om een holografisch vergadersysteem aan de koning van Saoedi-Arabië te verkopen is dan ook niet zo'n klein beetje belangrijk.
Maar Alan Clay komt in een cultuur terecht die van schijnbare tegenstellingen aan elkaar hangt en als lezer ervaar je soms een gevoel van dreiging omdat je er niet op gerust bent dat hij wel voldoende voor deze situatie is toegerust en je vreest dat hij iets onherstelbaar doms zal doen: in zeven sloten tegelijk zal lopen.
Staat deze bange, impotente, overbodig geworden man die een herdersjongen voor een wolf aanziet, symbool voor de Verenigde Staten, voor het Westen? Als die gedachte eenmaal heeft postgevat ga je steeds meer aanwijzingen zien.
Wat een prachtige, confronterende roman!
